Hoe Nelissen Steenfabrieken op vlak van duurzaamheid meer dan haar steentje bijdraagt
“We willen onze klanten overtuigen om voor de meest duurzame producten te kiezen”
"Omdat we overtuigd zijn van de noodzaak en onze meerwaarde, niet alleen omdat het moet." Zo kijkt Nelissen Steenfabrieken naar duurzaamheid. Samen met co-CEO Burt Nelissen duiken we in het proces dat het familiebedrijf volop doormaakt. “We staan voor de grootste transformatie die deze industrie ooit heeft gekend.”
Gevelstenen en duurzaamheid. Het lijkt op het eerste zicht een grote contradictie. Bij de productie ervan komt immers heel wat CO₂ vrij. Zowel voor het bakken – het keramisch proces – als voor het drogen van de stenen is heel wat energie nodig.
Burt Nelissen, co-CEO van Nelissen Steenfabrieken bekijkt het vanuit een breder perspectief. “Het klopt dat er heel wat CO₂ vrijkomt bij de productie van gevelstenen. Maar het is an sich een duurzaam product, gemaakt van natuurlijke grondstoffen en met een levensduur van meer dan honderd jaar. Als bedrijf zoeken we naar een juiste balans tussen 3 aspecten: economie, ecologie en het sociale. ”
Nelissen Steenfabrieken bouwt daarom al jarenlang met Encon aan een duurzame bedrijfsvoering. "Encon heeft ons geholpen een richting te kiezen vanuit een langetermijnvisie. We doen zelfs meer dan wettelijk noodzakelijk omdat het de organisatie en de wereld ten goede komt." aldus Burt Nelissen.
To be (sustainable) or not to be
Nelissen zet al heel wat jaren in op duurzaamheid. Vanuit het sterke geloof dat elk bedrijf haar steentje moet bijdragen, niet enkel om aan de verplichtingen te voldoen. “We zien en voelen het allemaal”, is Burt Nelissen duidelijk. “Rond de jaarwisseling van 2023-2024 was er heel wat wateroverlast, tijdens de zomer is het vaak enorm droog, … De industrie ondervindt een grote impact, maar ligt ook mee aan de oorzaak ervan. Net daarom moeten we allemaal in actie komen. Dat is geweldig! Ik ben er ook van overtuigd dat enkel duurzame bedrijven in de toekomst nog een bestaansreden zullen hebben.”
CEO aan het duurzaamheidsroer
Alle huidige en toekomstige duurzaamheidsinspanningen kaderen in een bredere strategie. “Deze strategie-oefening is intussen volledig afgerond”, klinkt het bij Burt Nelissen. “Nu zijn twee zaken belangrijk: het kader dat deze strategie biedt implementeren in de hele organisatie en concrete projecten opstarten om dit te kunnen uitvoeren. Daarbij is het heel belangrijk om er voldoende gewicht aan te geven. Zo is bij ons de CEO verantwoordelijk voor duurzaamheid, samen met de Klimaatcel die uit medewerkers van verschillende diensten bestaat. De CEO hier mee aan het roer zetten, toont aan dat het ons menens is.” Het geeft aan dat Nelissen zich in enkele jaren tijd helemaal anders is gaan oriënteren en organiseren. Voortaan staat de balans tussen ecologie, economie en het sociale aspect centraal bij bedrijfsbeslissingen en wordt elke afdeling uitgedaagd om out-of-the-box, innovatief en met een langetermijnblik te denken. Hierdoor zal het bedrijf een voorloper blijven.
Update productieproces
Net omdat Nelissen Steenfabrieken in een industriële sector met grote installaties actief is, is het al lang onderworpen aan wetgeving om de CO₂-uitstoot te doen dalen. Zo maakt het sinds 2005 deel uit van het systeem van emissiehandel. Wie heel wat CO₂ uitstoot, krijgt emissierechten. Tot 2012 waren die gratis, intussen zijn ze gedeeltelijk te betalen en vanaf 2030 moet voor alle rechten betaald worden. Hoe lager de uitstoot, hoe lager de kosten.
“Om onze uitstoot te doen dalen, hebben we tussen 2017 en 2019 een grondige update van ons productieproces doorgevoerd”, vertelt Burt Nelissen. “We vernieuwden onze ovens en onze droogkamers. Dat ging gepaard met een investering van 50 miljoen euro, maar het zorgde voor een grotere energie-efficiëntie. In totaal konden we sinds 2005 zo’n 20% besparen.”
Klanten helpen kiezen met ecoformaten en ecolabel
De gevelsteenfabrikant keek in haar zoektocht naar de juiste balans dus verder dan enkel CO₂. Naast de optimalisering van het productieproces, helpt Nelissen haar klanten bij het maken van duurzame keuzes. Sinds enkele jaren maakt de gevelsteenproducent ook ecoformaat-gevelstenen.
“Dat zijn dunnere en smallere bakstenen”, aldus Nelissen. “Je hebt er minder grondstoffen voor nodig en minder energie om ze te bakken en te drogen. Dit productengamma past trouwens binnen een charter dat we met de hele sector zijn aangegaan om dunnere stenen te produceren. Bovendien transporteren we de stenen sinds enkele jaren in een gerecycleerde verpakking met minimale bedrukking. Deze zijn op hun beurt opnieuw te recycleren.”
Nog op productniveau ontwikkelt de gevelsteenproducent voor elk van haar producten een paspoort. Dat geeft aan hoe de steen scoort op vlak van duurzaamheid. “Het ecolabel hebben we zelf ontwikkeld”, zegt Burt Nelissen. “Dat deden we met onze afdeling Sales & Marketing. Voor deze medewerkers is de komende jaren een belangrijke taak weggelegd. Zij zullen onze klanten moeten tonen uit welke oplossingen zij kunnen kiezen en wat de impact is van de keuzes die zij maken. Zo hopen we dat ze kiezen voor producten met een lagere uitstoot. ” De ecoformaten zijn momenteel bijvoorbeeld goed voor 10% van de omzet. Tegen 2028 moet dat 50% zijn.
Tot slot zette Nelissen Steenfabrieken sterk in op het welzijn van de medewerkers. Burt Nelissen: “Door middel van coaching en opleidingen willen we elk van onze collega’s een gepersonaliseerd traject aanbieden waarbij ze erover waken dat ze zich op de werkvloer goed in hun vel voelen.”
De volgende sprong is een grote
Wat betreft het environmental-aspect heeft Nelissen Steenfabrieken intussen een tijdelijk plateau bereikt. Vandaag hebben we al een daling van 20%. Tegen 2050 moet het bedrijf – net zoals alle Europese bedrijven CO₂-neutraal zijn, tegen 2030 willen we daarom onze uitstoot met 42% verminderden.
“We willen graag nog verder gaan”, klinkt het bij Burt Nelissen, “maar op vlak van energie-efficiëntie kijken we richting alternatieve energiebronnen waar we in 2030 en in de verdere toekomst gebruik van kunnen maken. We bereiden deze overgang grondig voor.”
Die zijn op dit moment nog niet gemakkelijk voorhanden. Nelissen heeft het potentieel voor hernieuwbare energie al maximaal proberen benutten, rekening houdend met de omgeving. De grootste winst zit allicht in de overgang naar groene waterstof, maar dat is nog toekomstmuziek. De groene waterstof wordt met mondjesmaat geproduceerd, maar het transport ervan is niet eenvoudig. Nelissen is alvast bezig met de overgang voor te bereiden. “Fluxys bouwt op dit moment een netwerk uit”, zegt Burt Nelissen. “Het goede nieuws is dat dat netwerk vlak bij onze site zal liggen en we gemakkelijk kunnen aangesloten worden, naar schatting in 2028.”
Van productieproces tot paspoort. Gevelsteenfabrikant Nelissen Steenfabrieken bouwt al jarenlang samen met Encon aan een duurzame bedrijfsvoering. Ontdek in deze video meer over hun zoektocht naar een duurzame balans tussen het economische, ecologische en sociale.
In tandem met Encon
Zowel voor de strategie als voor de concrete uitwerking loopt er al een jarenlange samenwerking met Encon. “Er lopen heel wat verschillende trajecten, waarbij verschillende departementen betrokken zijn”, vat Burt Nelissen het samen. “Encon helpt ons zowel op strategisch en technisch vlak als op vlak van rapportering. “Dat gaat van onze duurzaamheidsstrategie en onze klimaat road map, over relighting-projecten en de energietransitie, tot de rapportering in het kader van onze emissierechten en onze energiebeleidsovereenkomst.”
Zoals duurzaamheidskeurmerk BREEAM, dat steeds belangrijker wordt bij grote bouwprojecten en openbare gebouwen. Om het te behalen moeten ook de bouwmaterialen dit label halen. Nelissen: “Encon hielp ons bij de technische richtlijnen, analyseerde waar en hoe we de productiemethodes konden aanpassen en zorgde dat alle nodige documenten in orde zijn.”
Een mooi voorbeeld van de goede tandem die Nelissen en Encon vormen. “Encon faciliteert en begeleidt telkens het proces, wij zorgen voor de technische uitvoering en de concrete acties”, aldus Burt Nelissen.
Encon-medewerker heeft duidelijk profiel
Encon mag wat Burt betreft nog verder gaan in haar dienstverlening. “Ik zou er zeker voor openstaan indien Encon zich nog meer verdiept in het technische en het wetenschappelijke”, vat hij het samen. “Maar op zich ligt hun know-how natuurlijk in eerste instantie bij duurzaamheid en bij de wetgeving. Op dat vlak geven ze voor ons echt de richting aan en voel ik dat ze beter willen doen dan wat de wetgeving oplegt. Dat vind ik prima want het is ook de ambitie van Nelissen. Als we dan toch bezig zijn, dan willen we graag zo snel mogelijk CO₂-neutraal zijn.”
Burt Nelissen besluit met het opsommen van de belangrijkste sterktes van de Encon-medewerkers: “Het gaat steeds om hetzelfde profiel: gedreven, hoogopgeleide mensen die uitstekend begeleiden. Soms hoort daar ook aandringen bij en dat durven ze zeker. Vergeet ook de analytische skills bij het aspect rapportage niet. Dat is extreem belangrijk in onze sector en daarover ben ik uiterst tevreden.”
OVER NELISSEN
In 2021 vierde Nelissen Steenfabrieken een bijzonder jubileum. Intussen maakt het al meer dan 100 jaar gevelstenen en gevelisolatiesystemen. Vanuit het Limburgse Lanaken verdeelt het die in heel België, maar ook de buurlanden en zelfs Scandinavië, het Midden-Oosten en Japan. Het is goed voor een capaciteit van jaarlijks 185 miljoen stenen en een omzet van meer dan 57 miljoen euro.
BURT NELISSEN
Co-CEO Nelissen
